在过去两个月，当华盛顿聚精会神于伊拉克，很少人会注意到俄罗斯偏远的乌拉尔山发生的事情。在那里，在口号漂亮的上海合作组织的主持下，来自六国的大约6000名士兵，以及战车和飞机举行了为期九天的“和平使命2007”军事演习。

　　上海合作组织事实上联结俄罗斯、中亚和中国的区域安全组织。布什政府对该组织缺乏兴趣，这并不十分令人惊讶。自911以来，布什总统(他赢得白宫，部分是由于他发誓对中国采取强硬路线)的关注已经主要锁在穆斯林世界。为了赢得全球对反恐战争的支持，他的政府不再称北京为“战略竞争者”。在最近的访华之旅中，美国海军作战部长穆伦(Michael G. Mullen)宣布他对中国的军事力量“放心”，补充说“我对他们持续改善中美关系的承诺感到非常受鼓舞。”

　　但即使在政府称赞中国的时候，北京仍然巧妙地提高它的全球影响力。从长期来看，中国会成为苏联瓦解以来威胁美国国际影响力的第一个大国。

　　中国在现代化其军事，特别是海军和空军。然而中国军事不会立即威胁到美国；美国军事在技术上仍然优于人民解放军。但是，华盛顿该担心中国和其他国家的长期国防关系。

　　十年前，中国与俄罗斯的关系还没从冷战的宿醉中醒来，但如今两国频频举行联合军演。中国还和西边的中亚国家吉尔吉斯斯坦，和美国的盟友泰国，和其他国家，举行类似的演习。

　　它还开始培训外国军官。中国国防大学(National Defense University)有一门课程是专门针对来访官员的。随着这些军官精英对中国变得更惬意，他们可能调整他们对中国的军事(正如美国针对到访军官的计划曾帮助巩固外国军事与五角大楼的联系)。事实上，对中国的重新定位可能已经发生。

　　在菲律宾，一些曾经本能地向往到美国培训的军官如今去了中国。如果菲律宾被卷入美中冲突(菲律宾的北部跟台湾相对靠近，而且菲律宾历史上和台湾有非正式的国防关系)，它和北京日增的军事联系可能说服它不选边站。事实上，中国已经给和美国关系密切的新加坡施压，要新加坡不要在未来的台海冲突中有所偏袒。

　　中国的经济和外交影响力也挑战美国势力，特别是此刻美国的全球声望已经垂直下降。在过去十年，北京努力通过援助计划和外国公众(而不单单是外国领袖)交朋友。在柬埔寨和安哥拉等国家，中国成为最大的捐助国或贷方。

　　北京还开启外交魅力。胡锦涛和温家宝在海外花的时间比他们的前任或美国领袖要多得多，而且中国已经升级其外交人员，产生新一代的、懂英语的、通晓媒体的使节。

　　北京已经用它的软实力限制美国在地区的角色。2005年，北京通过国事访问和经济援助招徕乌兹别克斯坦政府，在美国批评乌兹别克斯坦残酷镇压活动家后，不动声色地推动乌兹别克斯坦人反对华盛顿。那年，乌兹别克斯坦取消了华盛顿的军事基地使用权。

　　中国还有其他新办法应对美国。中国拥有一万亿以上的贸易盈余，理论上可以通过大量抛售美国债券破坏美国经济。但由于疲软的美国经济也会减缓中国的增长，中国不大可能走这步棋。北京反而成立2000亿美元的国家投资资金，购买全球的资产。

　　中国的国内经济战略也可能威胁到美国，，例如北京目前在培养五十个左右的全国性大公司，给它们提供软性贷款和其他援助。因为这些津贴让它们得以以更小的利润运作，当中一些公司，例如石油巨擘中国海洋石油公司可能越来越能够挑战美国石油和天然气公司在非洲、委内瑞拉和中东的主导地位。

　　尽管有这些威胁，美中关系不会走向冷战式的对峙。中国倚重美国的投资，正如美国依赖中国的美元消费，用喜剧中心的科拜尔(Stephen Colbert)的话来说，这种共生现象让中国成为“友敌(frenemy)”——在同一时间既是朋友也是敌人。

　　对付一个“友敌”比与一个敌人斗争要更难，因为华盛顿必须同时与北京合作又与北京竞争。要成功地实现这一点，美国必须像尊重苏联一样尊重中国，每个美国大使馆至少要有一个人密切追踪中国在该国的经济和军事活动，并投入更多资源培训下一代的中国问题专家。准备成就信心，帮助美国外交官和政治家理解中国如何威胁(及不威胁)美国。有更多知识在手，华盛顿就肯定不会无视“和平使命2008”了。(作者Joshua Kurlantzick)