美国“阿波罗-11”号宇航员阿尔德林迈出登月舱。[资料图片]

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“阿波罗-17”号的月球车在月球上行驶。[资料图片]

    自日本研制的“月亮女神”号月球探测器顺利发射升空后，全世界掀起又一股探月热。美国国家航空和航天局(NASA)局长迈克尔?格里芬9月17日在华盛顿举行的庆祝NASA成立50周年活动上警告说，“在太空探索方面，美国面临着来自俄罗斯、中国和印度的严峻挑战。”他担心中国将比美国早一步实现人类重返月球目标，并敦促美国政府和民众加大对美国“重返月球计划”的投入。

　　NASA调整登月计划

    据《纽约时报》21日报道，NASA20日公布的建立月球基地计划的最新细节，与原先构想有所不同。报道援引NASA月球研究计划负责官员道格?库克的话说，按原先构想，NASA将分批发射小型载人登月舱建设月球基地，如今这一构想可能转变为单次发射一个大型登月舱，由无人驾驶飞船送上月球。

    另一名官员杰夫?约德说，在新构想中，月球基地计划还将包含一对小型密封飞行器。飞行器体积将比当年“阿波罗”号宇航员驾驶的稍大一些，并加以密封，以防止宇航员遭受辐射。

    早在2006年底，刚上任不久的NASA局长格里芬公布了美国“重返月球计划”，核心目标是美国要在2020年前重返月球，并在2024年前，建立月球永久基地。与1969年“阿波罗”登月计划相比，新计划不仅把人类再次送上月球，而且还将之作为人类登陆火星乃至更遥远星球的前哨站。整个计划预计耗资逾千亿美元。

    4名宇航员2020年再登月

    根据“重返月球计划”计划，NASA2008年将发射月球勘测器，帮助确定着陆地点；2010年发射无人登月舱，选择值得人类“探访”的地点，其中月球基地的选址备受关注，月球的南极和北极是两个备选地点。

    NASA还计划于2010年前，进行13次的航天飞行任务，之后航天飞机将被新一代“奥赖恩”载人航天器取代。NASA将使用“奥赖恩”航天器与附属的全能登陆车登陆月球，这种功能像小货车一样的登陆车，可降落于月球任何一地从事送货、载人、建立营地的任务。据报道，目前“奥赖恩”已进入研制的关键阶段。按计划，它将于2014年前执行飞往国际空间站的任务，并在2020年执行飞往月球的载人飞行任务。

    美国宇航员最初的几次登月可能均由4名宇航员完成，他们在月球表面停留时间约为7天。美国宇航员登陆月球背面成功后，美国计划在5年的时间里每年运送两批宇航员登上月球，为建立月球基地作准备，其中包括建立电力供应系统、月球车装配车间和宇航员生活区。最终的月球永久基地将能够保证宇航员在月球上持续生活180天。

    担心中国捷足先登

    在月球上建立基地已是美国多年的梦想，目的是开发月球上丰富的资源，并实现美国做太空霸主的梦想。近年来，俄罗斯、欧洲、日本、印度和中国都加大了太空探索的力度，美国非常担心这些国家在下次登月时捷足先登。

    格里芬最近不止一次表示，“美国面临的最大挑战来自中国”。他指出，中国此前的载人航天行动已让美国人领教了中国的航天能力。美国如果不加快脚步，后面加入的国家很快就会赶上来。他还说，当今世界，军事和政治竞争很大程度上已“退居后台”，世界更主要的竞争体现在经济方面，而“太空经济”无疑是一个全新的增长点。为此，NASA将不遗余力在太空领域创新探索，以期使美国走在最前面，获得最大的利益。